La produzione di caffè si concentra nelle aree comprese tra il tropico del Cancro e il tropico del Capricorno, in un clima caldo umido.

Fra i Paesi produttori: il Brasile, la Colombia, il Messico, l’Etiopia e alcuni paesi dell’Africa, il Vietnam.

Per razze e popolazioni differenti, il caffè rappresenta una risorsa economica di primaria importanza e, spesso, un’occasione di sopravvivenza.

Appartenente alle Rubiacee – genere Coffea con più di 80 specie, tra cui le più importanti (commercialmente parlando) la Coffea arabica e la Coffea canephora (Arabica e Robusta), è un arbusto che può raggiungere fino a 10 metri di altezza.

Da chicchi selezionati nascono piantine che dopo l’anno misurano 35 centimetri di altezza e possono vivere nelle piantagioni. Dopo la prima fioritura, ha inizio il ciclo riproduttivo. Dai fiori bianchi, a gruppi di due o tre e intensamente profumati, hanno origine le drupe (ciliegie) che a maturazione ultimata assumono il colore rosso. La specie Coffea arabica, poco meno dei ¾ della produzione mondiale, è molto pregiata per il suo aroma intenso.

La specie Coffea canephora, tollera temperature climatiche più alte, piogge abbondanti ed è più resistente alle malattie (attacchi di parassiti e varie patologie). Il caffè ottenuto dalla varietà Robusta è più corposo e più forte rispetto alla Arabica.